Subsidio internacional para un proyecto de Exactas

Un equipo de la Facultad recibió un financiamiento internacional de los National Institutes of Health (NIH), la principal agencia federal de investigación biomédica de los Estados Unidos. Durante cinco años, el proyecto desarrollará compuestos de la familia de los bisfosfonatos con potencial para inhibir una enzima clave de la toxoplasmosis.

Un grupo de investigación de Exactas obtuvo un importante financiamiento de los National Institutes of Health (NIH), la principal agencia federal de investigación científica en salud de los Estados Unidos, a través del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), uno de los 27 centros que integran el NIH.

El proyecto, que cuenta con un financiamiento total de 666.230 dólares durante cinco años a partir del 10 de septiembre de 2026, se centra en el diseño de compuestos de la familia de los bisfosfonatos, utilizados desde hace décadas para tratar la osteoporosis por su capacidad de inhibir la resorción ósea.

Durante años, el equipo estudió el potencial de estos compuestos para otras aplicaciones, en particular su capacidad de inhibir la enzima farnesil difosfato sintetasa tanto en Toxoplasma gondii como en Trypanosoma cruzi, los parásitos causantes de la toxoplasmosis y de la enfermedad de Chagas, respectivamente.

La línea de investigación es dirigida por Juan Bautista Rodríguez, profesor del Departamento de Química Orgánica e investigador del CONICET en la Unidad de Microanálisis y Métodos Físicos en Química Orgánica (UMYMFOR).

“Siempre estamos en la búsqueda de financiación, porque es un hecho de que así se mejora la calidad de investigación”, indica el director del proyecto. “Te garantiza partir de otro nivel: una cosa es sintetizar intermediarios sintéticos ya descriptos -lo que puede llevar meses de preparación- y otra es comprarlos directamente a una empresa que se dedica específicamente a la química fina. Así es como trabajan en los grandes centros de investigación del mundo”.

Los fondos serán destinados, entre otras cosas, a la compra de equipamiento, insumos, compuestos químicos y soporte computacional para el Departamento de Química Orgánica y el UMYMFOR. Su administración estará a cargo de la Secretaría de Investigación, en conjunto con la Fundación Ciencias Exactas y Naturales (FUNDACEN).

“El NIH es muy estricto con los aspectos administrativos, con las buenas prácticas de laboratorio y con el manejo de los fondos”, dice Rodríguez. “Para que te otorguen el proyecto, hay que especificar claramente de antemano cómo se va a implementar el dinero en caso de ser subsidiado”. La propuesta fue presentada originalmente en 2023 y obtuvo una buena puntuación, aunque recibió una serie de observaciones de carácter administrativo.

Los científicos argentinos Roberto Docampo y Silvia Moreno, ambos investigadores de la Universidad de Georgia, fueron de gran ayuda durante la presentación y colaboraron activamente en el proyecto. También participaron Sergio Szajnman y Juan Manuel Sonego, integrantes del laboratorio e investigadores del CONICET, junto con Hugo Ortega y Belkis Marelli, de la Universidad Nacional del Litoral.

Consultado sobre lo que representa este financiamiento en el plano personal, Rodríguez afirma: “Lo tomo como un reconocimiento a la trayectoria y a la calidad del trabajo realizado. Fuimos pioneros en desarrollar un proyecto de química medicinal en el país. Antes teníamos un apoyo económico que nos permitía hacer cosas competitivas internacionalmente. En el contexto actual, en el que prácticamente no existe financiación, esto funciona como un aval importante a nuestra investigación”.

Los National Institutes of Health (NIH) dependen del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y es la principal agencia de investigación médica del país, además del mayor financiador público de investigación biomédica del mundo. Cerca del 82% de su financiamiento se destina a más de 300 mil investigadores de más de 2.500 instituciones.

Su misión es incentivar la producción de conocimiento para mejorar la salud, prolongar la vida y reducir las enfermedades y la discapacidad. Hasta 2024, 174 investigadores e investigadoras que trabajaron en alguno de los institutos que conforman los NIH, o recibieron su apoyo, fueron distinguidos con 104 premios Nobel.