Australopithecus

Exactamente hace 100 años, en el otoño de 1924, la joven antropóloga Josephine Salmons halló el cráneo fósil de un niño en la aldea de Taung, en Sudáfrica. Ese primer descubrimiento de los restos de un Australophitecus sentaría un hito para la paleoantropología moderna.

El nombre y el apellido del científico australiano que publicó el hallazgo –profesor de Salmons y pionero en la búsqueda de los orígenes de los seres humanos en el continente africano– se leerán en vertical si se responden estas once preguntas.

1. ¿Cómo se llama el orden de mamíferos placentarios al que pertenecen el Homo sapiens y todos los grandes simios, los monos y los lémures? (en plural)
2. Se sostiene que la primera especie del género Homo, que coexistió con los Australopithecus y que podría ser el antepasado directo del Homo erectus, ya era capaz de producir utensilios de piedra. ¿Cuál es, en la nomenclatura, el epíteto o nombre específico de ese Homo?
3. En 1974, en Etiopía, ocurrió uno de los más grandes hallazgos de la historia de la paleoantropología: el 40% del esqueleto de un espécimen hembra de Australopithecus. ¿Qué nombre le pusieron los investigadores que lo encontraron, inspirado en la canción de los Beatles que estaban escuchando?
4. La familia de los homínidos incluye a los seres humanos y a siete especies de grandes simios que viven en la actualidad. ¿Qué nombre vulgar recibe la especie Pan troglodytes, la más cercana (junto con Pan Paniscus) a los humanos en términos evolutivos, y con quien comparte más del 98% de su ADN?
5. Solía usarse para describir hallazgos como el de Taung una expresión –que hoy la ciencia considera incorrecta, porque la evolución no es lineal– aplicada a registros fósiles de especies extintas que podrían resolver la transición evolutiva entre un ancestro remoto y sus descendientes. Se hablaba del “…. perdido”. ¿Cuál es esa palabra que falta?
6. El Australopithecus evolucionó en varios aspectos: la postura bípeda, el cráneo también verticalizado y el primer dedo del pie alineado con los otros cuatro, en vez de estar opuesto a éstos. ¿Qué no eran, por lo tanto, esos pies, a diferencia de los de sus ancestros? (en plural)
7. En 1856, en una cueva a 10 kilómetros de Düsseldorf, Alemania, se hallaron unos huesos de unos 40 mil años de antigüedad, pertenecientes a una especie extinta del género Homo que llegó a coexistir con el Homo sapiens, es decir, el humano anatómicamente moderno. ¿Cómo se llamó a esa especie?
8. Apenas tres años después de ese descubrimiento, en 1859, un naturalista inglés publicó el libro que fundaría las bases de la teoría evolutiva. ¿De quién hablamos?
9. El primer espécimen descubierto de Homo erectus, inicialmente llamado Pithecanthropus, fue hallado por el anatomista Eugène Dubois, en 1891, en una isla de Asia. Durante años, se conoció a ese fósil como “El Hombre de ….” ¿De dónde?
10. Además de los géneros Homo, Pan y Gorilla, los homínidos también incluyen al género Pongo. ¿Cuál es el nombre vulgar de esos simios?
11. El Australopithecus apareció en África hace más de tres millones de años, en el Plioceno, y se extinguió en la época geológica inicial del período Cuaternario, que en arqueología corresponde al Paleolítico. ¿Cómo se llama esa época?

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